三羧酸循环，也被称为柠檬酸循环或Krebs循环，是生物体内一种重要的代谢途径，主要用于将碳水化合物、脂肪和蛋白质分解为能量。这一过程发生在细胞的线粒体中，是细胞呼吸的重要组成部分。
在三羧酸循环中，乙酰辅酶A（Acetyl-CoA）是进入循环的第一个分子。这个分子由糖类、脂肪酸和氨基酸的代谢产生。当乙酰辅酶A与草酰乙酸（Oxaloacetate）结合时，会形成柠檬酸（Citrate），这是循环的第一步。
接下来，柠檬酸经过一系列复杂的化学反应，逐步释放出二氧化碳，并生成高能分子如NADH和FADH2。这些高能分子随后会在电子传递链中被用来合成ATP，即细胞的能量货币。
整个循环过程中，草酰乙酸被不断再生，使得循环能够持续进行。通过这种方式，三羧酸循环不仅产生了能量，还为其他生物合成过程提供了必要的中间产物。
三羧酸循环的重要性在于它连接了多种代谢途径，使得细胞能够灵活地利用各种营养物质来满足自身的需求。无论是快速生长的细胞还是需要大量能量的肌肉细胞，三羧酸循环都是不可或缺的一部分。
